『宇宙論と神』
池内 了（著）

人間はどこから来て、どこへ行くのか。間違いなく、これが、人間の永遠の問いの１つであろう。「僕たちの体は、星のかけらから出来ている」、そう教わった時の腹落ち感は半端なものではなかった。だからこそ、僕たちは宇宙論が大好きなのだろう。誰しも僕たちの体を形作っている物質がどこから来たのか、その始源の物語を突き詰めて聴いてみたいのだ。本書は碩学の手による理代宇宙論の優れた格好の案内書である。

なぜ「宇宙論と神」というタイトルを付けたのか。その答えは第１章で明かされる。「神と宇宙は相性がよい」からだ。「どちらも遠く離れていて直接捉えることができず、想像する中で肉薄するしかない点で共通しているからだ」。なるほど。著者は時系列で人間の宇宙観の変遷を辿っていく。世界創成神話（第２章）、中国・日本・インドの宇宙観（第３章）、古代ギリシャの宇宙観（第４章、ここで早くも天動説と地動説が現われる）、アラビアの宇宙観（第５章）、ルネサンス（第６章）、コペルニクスからケプラーへ（第７章）、ニュートンの万有引力の発見へ（第８章）と知の探求が続いていく。

ガリレオによって望遠鏡の時代が始まり、人々の宇宙がどんどん拡大する。ハーシェルは天の川の観察から「島宇宙」論を提示した（第９章）。1920年には、銀河系が全宇宙の全てなのか、島宇宙の１つに過ぎないのか、という大論争（グレート・ディベート）が行われた（第１０章）。その後、ハッブルが宇宙膨張を発見する。宇宙の膨張はアインシュタインの相対性理論ともよく符合した（第１１章）。次いで、ホイルの定常宇宙vsガモフのビッグバン宇宙（第１２章）、そして、インフレーション宇宙が登場して現在に至っているのである（第１３章）。

現在、宇宙の姿は次のように理解されている。約１３８億年前、量子のゆらぎによって宇宙が誕生し、インフレーションが起こって（この過程で無数の宇宙が生まれてくる可能性がある）、その後膨張がはじまり、やがて元素が合成されて星が生まれ、そして星のかけらから僕たちが生まれたのである。宇宙は僕たちが知っている物質（星やガス。バリオンと呼ぶ）が約４％、よくわからない物質（ダークマター）が２４％、同じくよくわからないエネルギー（ダークエネルギー）７２％から構成されている。著者は「これまで宇宙論に関する本をいくつか書いてきたが（中略）おそらく本書が最後になるのではないかと考えている。それだけに、私自身愛着がこもった１冊になったと自認している」と述べる。著者のこの気持ちが、本書をこれだけ分かりやすい実に明晰な１冊に仕立て上げたのであろう。宇宙論の現在の地平を手短に学ぶためのベストの１冊だと考える。