私は地方中小企業を訪問し、経営者にお話を聞くことが多いのですが、よく経営者が言われる言葉があります。それは、「人材がいない」です。

　その一方で、地元出身者の大部分が首都圏もしくは関西の大学に進学します。そしてその多くは、そのまま首都圏・関西で働き始めます。そんな地元出身者はこう言います。「地元では仕事が無い」と。

　私も実際、首都圏に進学し、大学卒業後は首都圏で働き始めました。私自身、長男であるため地元に帰らなければならない、帰りたいと考えていましたが、大学卒業の時点では首都圏で働くことを選びました。その時、私もこう考えていました。「地元では仕事が無い」

　ここでいう仕事というのは、"成長できる仕事、やりたい仕事"といった意味です。

　昨年の年末、同窓会の時のことです。約10年ぶりに、ある同級生と会いました。その同級生は、小学校、中学校、高校と学力トップで、良い大学に進学しました。今は首都圏で働いていますが、その同級生はこう言いました。「故郷に帰りたいが、地元には仕事がないから、あきらめている」

　地方にも、"成長可能と思える"場所がもっと必要なのではと感じました。そのためには、地方の中小企業がもっと元気にならなくてはなりません。今の地元出身の学生が「将来は"地元のあの企業"で働きたい！！」と思える企業を、日本全国にたくさんつくるのが今の私の夢です。